Дом скитальцев (рис. Н. Васильев), стр. 79
- Установлено?! Где?!
Он не рискнул спросить у звезд - разве она… ну, вы понимаете. Голос понял и ответил:
- Она в форме Мыслящего.
- Ой… - простонал Севка тонким голосом. - Я думал, Джерф ее распылил… Где она?
- Контакт установлен. Место не фиксируется.
- Ладно. - Севка был счастлив и щедр. - Ладно. А насчет перчаток вы знаете? Я достал… то есть, не я…
- Схему детектора-распознавателя? - оживился Голос.
- Достал, достал! Переснял на микропроволоку. Годится?
Он полез в карман за кассетой и отдернул руку, За спиной зажужжал маховичок, автоматически поддерживая его в прежнем положении.
- Положи запись перед собою, - приказал Голос.
Кассета была такая крошечная - убрав руку, Севка не мог бы подобрать катушечку. Через секунду она мелькнула, закрыв яркую звезду, и вдруг в пустоте возникла спираль, белая и яркая, как Млечный Путь. Кассета повернулась в ней, черненькая и плотная. Исчезла. И за ней исчез белый туман. Все. Вот он и выполнил задание.
Несколько минут Голос молчал. И внезапно гулко зазвучали слова:
- Снимки превосходны. Поздравляю! Ты готов к возвращению?
- Погодите… Вот что, на Земле, наверно, двадцать четыре Десантника.
- Теперь это безразлично. Ты возвращаешься?
- Знаете что? Пока верните Машу. Пожалуйста. Я пока остался бы, если можно…
- Я не перемещаю вас поочередно. Только обоих.
- Ладно. Давайте… - Севка перевел дух.
Вот он и решился. Вместе с Машкой. Домой. Но сейчас же Севка стал стыдиться этого решения. Будто удрал из справедливой драки. «Я же не для себя. Я из-за Машки», - подумал он.
Огни спутника Сверкающего помутнели и погасли - по тревоге спутник оделся защитным полем. В шлемофоне гудели приглушенные голоса - курсанты Академии рапортовали о готовности из спасательных ракет. А перемещения все не было.
- Первое звено - старт! - скомандовал начальник КА.
И внезапно послышался Голос. Он произнес одно слово:
- Сева.
- Что? Что?! - вскрикнул Севка. - Машка!
- Сейчас нельзя вернуть Машу. Экран.
- Вы что-то путаете, - льстиво сказал Севка. - Честное слово! Я вас очень прошу. Ее надо вернуть, я очень… - Он всхлипнул. - Вы же обещали!
- Экран, - терпеливо повторил Голос. - Кристалл заэкранирован, Сева. Чтобы пробиться, необходим луч большой мощности. Пробивая экран, луч уничтожит кристалл Мыслящего.
- Вы обещали, - сказал Севка.
- Никто не может обещать чуда. Экран…
- Вы обещали!
- Вспомни о Земле. Вспомни о людях, которых вы спасли. Слушай внимательно.
- Да, - безжизненно сказал он. - Я слушаю.
- Экран соответствует по мощности двумстам метрам воды. В массе - слабый проводник. Величина проводимости - две единицы, принятые у вас. Проверь, какой материал имеет подобные характеристики, и ищи. Ты один из властителей. У тебя большие возможности.
- Да.
- Извещай меня обо всем.
- Да.
- То, что ты задумал, мы одобряем. Конец. Удачи!
Звезды стали прежними. Голос исчез.
…Командор Пути скомандовал:
- Спасракету - ко мне!
Мбира, мбира…
«Вольно!» - последний раз гаркнуло за дверью. Его предусмотрительность, вернувшись со спутника удалился на отдых в свои личные апартаменты. Против обычая, командор Пути пригласил к себе на время отдыха порученца. Сулверш тревожно нахмурился. Хорошо еще, что он мог видеть, как Джал, едва за ним затянули дверь, усадил порученца в кресло, как важную персону.
- Нурра, я нуждаюсь в твоей помощи. А моего друга похитили чхаги. Охрана не может его найти.
Нурра почесался, запустив руку под комбинезон, и осведомился:
- Похитили? А что за друг? Тоже инопланетный?
- Мой дорогой, высшие касты не чешутся, - мягко заметил командор, думая при этом: «Сказать? Клянусь шиусами, оусами и комонсами, верю я ему или нет?»
- Да. Инопланетный. Придвинь ухо, друг Нурра…
Бывший кург слушал его рассказ и передергивал плечами. Привык чесаться, чурбан… Выслушав, скривился в улыбке и отрапортовал:
- Ваша предусмотрительность разрешит отбыть на некоторое время? Прогуляюсь тут… в округе. Недолго.
По его лицу было видно, что планами своими он не намерен делиться. Выйдет - хорошо. Не выйдет - скажет, что прогуливался. «В округе»… У Джала тоже был такой характер.
- Госпожа Тачч на подлете, - сказал Нурра. - Я по сети распоряжусь, чтобы впустили? М-нэ-э?
Он был неввносим, он чесался, как кург, и осмеливался передразнивать Великого, но Джал только ухмыльнулся и фыркнул - иди, что с тобой поделаешь…
Несколько минут он выгадал для отдыха. Растянулся на ковре и думал. Сначала о Машке. Когда Нурра вернется, поручу ему посчитать «экран». Двести метров воды - по плотности. Похоже, Джерф спрятал Машку прямо в ботике Тачч. Похоже… Однако следует просчитать электропроводность морской воды в этих краях. Прикажу затребовать данные у Расчетчика. А дальше? Дальше была полнейшая неопределенность, разрешить которую могла одна Тачч. Позывные ботика - ее секрет. Сейчас она явится, побеседуем… И командор Пути вернулся к мысли, которая сформировалась, когда спасракета - полчаса назад - зажгла стояночные огни и в пустоте, неслышимо растекаясь на фоне звезд, обволакивая туманом скафандр, просияла зеленым и красным струйка испаряющегося гелия. Учитель догадался о его решении прежде, чем оно появилось. «Великий Десантник ждет нового корабля, как Мыслящий ждет тела, - подумал он. - Дробиться к эскадре хочет… Ну, покажу я тебе корабль, - думал командор Пути, вкладывая в эту мысль двойную ненависть - Великого, которого хотят низвергнуть, и лазутчика в стане врага».
…По внутренней связи заговорил начальник Охраны:
- Прибыла госпожа Тачч, монтажница высшего класса, к господину Глору, каковой просил, - и так далее.
- Пропустить ко мне. Одну.
Сулверш не стал спорить, пропустил. Не канючил, что устав, мол, не разрешает командору Пути принимать посетителей в одиночестве. «О неугомонный! Опять что-то затеял», - думал командор, встречая гостью.
Госпожа Тачч выглядела, как всегда. Угольные глаза смотрели внимательно и скучливо, комбинезон и перчатки сверкали, как новенькие, и в то же время не казались новыми. Госпожа Тачч была известной щеголихой. А щеголями зря не становятся. Франтовство - занятие не беспричинное. Ему предаются либо ничтожества, либо личности. Вот и Светлоглазый… Клянусь белыми молниями, как говорит Нурра. Между тем монтажница выполнила положенную серию приседаний, произнесла все почтительные слова, была приглашена поесть и отдохнуть после дороги и отказалась. Приглашение к еде было простой вежливостью. Только Полные командоры и Диспетчеры имели право принять такое приглашение.
- Можете сидеть, - сказал командор и взглянул на одиннадцатую секцию браслета.
Ишь ты! В апартаментах Великого действует подслушивание!
- Покорнейше прошу извинить, - сказал он и самолично вышел в холл.
Сулверш нес дежурство не один. С ним были два младших офицера.
- Отошли их… Теперь подойди. Со мной шутки скверные, головоногая козявка… Имеешь последнее предупреждение… Выключи это. Ма-алчать!
- Вашусмотрительность… - не сказал, а прорыдал офицер. - Вашусмотрительность! Хоть сторожа разрешите включить! Никак невозможно, вы и порученца отпустили!
- Разрешаю сторожа, - сказал командор.
Сулверш протопал в гостиную и оживил большой сторожевой автомат, лежащий в нише. Удалился. Командор Пути обратился к гостье:
- Итак, госпожа Тачч (монтажница присела скромно), мне известно кое-что о вас…
- Весьма польщена вниманием вашей предусмотрительности.
- Вы можете сидеть. - Он опять взглянул на одиннадцатую секцию. Не осмелился ослушаться, выключил. Однако, молодец, настоящий охранник! - мне стало известно кое-что странное о вас, госпожа Тачч.
- В каждом из нас есть нечто странное, ваша…
- Помолчите. Вы посоветовали господину Глору нарушить приказ Расчетчика. Объяснения?