Дом скитальцев (рис. Н. Васильев), стр. 61

Он трясся от ярости, глядя на эту жуткую машину. И вдруг что-то шевельнулось за блюдцами. Мелькнул свет. Глор непроизвольно схватился за лучемет.

Встреча

Между синим титаном блюдца и зеленой светящейся броней «посредников» просунулась голова в рабочем шлеме. Лампа ослепила Глора. Он прикрылся от света козырьком, узнал Светлоглазого и понял, что тот ждал его.

Кто-то следил за Глором, видел, куда он направился, и дал знать инженеру-физику.

- Господин Глор! Вас ли я вижу? - с шутовской восторженностью вскричал инженер. - Ка-акая встреча, ах и ах и еще раз ах!

- Рад служить, господин инженер-физик, - сказал Глор, стараясь быть любезным. - Надеюсь, нам по дороге?

- О, повремените, дорогой господин! - глумливо сказал Светлоглазый и злым стремительным шепотом: - Вы пользовались прибором. Зачем? Не лгать! Нам все известно!

- Не извольте забываться! Я не привык к подобному тону.

- Увертки! - прошипел Светлоглазый. - Школа благородных манер!

- Вот что, инженер, - миролюбиво предложил Глор, - предлагаю вам извиниться. Засим побеседуем, если угодно.

- Весьма угодно, господин монтажник! Приношу извинения господину монтажнику! Довольны? Теперь прошу отвечать.

- А нечего мне отвечать, - сказал Глор. - Кого было нужно, того и взял в прибор. Вашу просьбу я постараюсь исполнить. Что еще?

- Да вы понимаете, что делаете? «Кого нужно»! Вы должны были попросить меня, меня, и я взял бы для вас кого угодно - чисто и безопасно. Дилетант! Говорите, что вы натворили. Я попытаюсь исправить дело. Ну?!

«Ничего не знает, - понял Глор. - Думает, что я с помощью „посредника“ украл чье-то тело».

- Не беспокойтесь, - проговорил он. - Я взял Мыслящего не из балога. Все в порядке.

Инженер-физик передернул плечами и сказал довольно спокойно:

- Дела не будет, Глор. Сейчас же верните «посредник». Я вам более не верю.

- Клянусь перчатками! Более не верите? А почему верили прежде?

Светлоглазый только усмехнулся, и Глор понял. Разумеется, чхаги изучили его. Но заранее. Теперешнего Глора они знать не знали. А прежний Глор, очутившись в таких стальных клещах, и щелкнуть бы не осмелился. Хотя бы из-за Ник. Его одержимая привязанность к Ник всем известна…

- Давайте! - чхаг протянул руку.

- И не подумаю. Вашего прибора у меня нет с собой.

Светлоглазый опять стал коричневым. Сунул в ухе телефон, что-то пробормотал. Глор понял: чхаг говорит с сообщником, который следит за передатчиком, встроенным в «посредник». Ясно. Шпион слышал, как Глор и Ник разговаривали, перекладывая «посредник» из коробки в скафандр. И решил, что Глор спрятал его под комбинезон. А сейчас шпион докладывает инженеру, что их последнего разговора не было слышно, то есть «посредник» спрятан в другом месте.

Чхаг яростно забормотал по своему радио. В гулком отсеке послышалось несколько слов. «Железный рог на месте?» - услышал Глор. А Светлоглазый непроизвольно сделал радостный жест. Видимо, ответили, что на месте…

- К вам придет мой помощник, - сказал Светлоглазый. - Сегодня. Вы его узнаете. Отдадите прибор.

- Не раньше, чем исполню обещанное, - флегматично сказал Глор.

- Я вас раздавлю, безумец! Нет, я и когтем не двину. Без моей опеки вас разберут на молекулы!

- Да, на причале ваш сообщник подоспел в самое время… Не дал мне сделать глупость. Но спасали вы не меня. Себя, господин - не имею чести знать, как вас зовут…

- Отдаете «посредник»? - крикнул Светлоглазый.

- Я уже сказал.

- Прощайте! Вот что вас ждет. - Инженер-физик выставил два пальца рогаткой, изображая два пучка плазмы, распылитель. И стал пятиться к трюму.

- Спасибо за предупреждение! Я приму меры, - сказал Глор и поймал инженера за локоть. - Стой!

Тот дернул руку, но Глор был сильнее. Подтянул рукавицу, посмотрел номер перчатки. Тряхнул инженера:

- Путаник вы, номер 5981… Путаник! Не я у вас в когтях, а вы у меня. Но пока я не стану вам вредить. Прощайте… - и, не оглядываясь, шагнул из ангара в док.

Великий Диспетрчер

Новый инженер для поручений появился в кабинете командора Пути аккуратно, в срок. Третий Великий, развалясь в корабельном подвесном кресле, беседовал по видеосвязи с Первым Великим, его распорядительностью Великим Диспетчером. Глору полагалось оробеть. В какое общество попал он, скромный монтажник…

Его распорядительность, крупный мужчина того же аристократически-мощного типа, что и Джал, хмурился из-под шлема и слушал командора невнимательно.

- Ты уж меня прости, я перебью, - сказал он рокочущим ораторским голосом. - Я распоряжаюсь кадрами и на планете, и на орбитах. Ты уж меня прости… Принимай три группы, дострой для них жилье, а чем их занять - твое дело… - Он увидел Глора, мотнул головой в гребенчатом шлеме: - Кто?

- Кстати о кадрах, - огрызнулся Джал. - Мой новый порученец. Взамен того, что ты мне подсунул. Который разбил ракету, чурбан…

Его распорядительность небрежно кивнул. Монтажник любого класса - ничтожная личность в глазах Великого Диспетчера. Можно сказать, вообще не личность. Двуногое в синем комбинезоне. Однако инженер при командоре Пути - это уже нечто значащее. Его можно и невзлюбить.

Взгляд его распорядительности, брошенный Глору, не сулил ничего приятного. Оч-чень нехорошо… Великому Диспетчеру подчиняется Шеф обеих Охран. Хотя Великий командор тоже сила. Получается как бы равновесие. Ближайшее время оно продержится. Однако же любопытно: неужели Глора назначили в обход Великого Диспетчера?

Глор несколько раз присел - поглубже, поглубже, спина не отвалится - и был отпущен. Скользнул к своей конторке. Делая вид, что знакомится с оборудованием, потихоньку смотрел на командора Пути. Его предусмотрительность, видимо, продолжал беседу с Первым Великим, - Глор мог видеть принципала, но речь не была слышна за стеклянной переборкой, отгораживающей конторку. Командор злился. Ощериваясь, как кург, дергал головой. Один раз даже погрозил экрану. Глор рассматривал его с задумчивым любопытством. Представлял себя в этом кресле, в этом теле. Да, ставка крупная, и ее надо выиграть.

Темный ужас больше не охватывал его, когда он думал о том, что Севка уйдет дальше. Словно оба они перейдут в тело командора. Севка перестал жалеть, Глор перестал бояться. Они были слиты в одно сознание.

Почти непроизвольно Глор вышел из-за конторки. Приблизился к креслу, присел.

- Что тебе? - рявкнул Джал.

- Имею важное сообщение, - вдохновенно сказал Глор.

Он не знал, когда удастся захватить командора Пути. Но чувствовал, что два вопроса не терпят отлагательства. Кто рекомендовал его командору так вовремя и кстати? Кто такой Железный Рог?

- Говори, чур-рбан…

- Ваша предусмотрительность! Мой предшественник, ныне Мыслящий, является моим братом по касте. Согласно обычаю, я обязан ему защитой.

Командор кивнул. Кастовое братство - обычай весьма почтенный…

- Можешь продолжать.

- Ваша предусмотрительность! У меня есть основания полагать, что моего предшественника вознес в Мыслящие не случай, не преступная небрежность.

- А что же, если не небрежность?

- Чья-то злая воля, ваша предусмотрительность. По дороге сюда был случай… Позволите доложить?

И он изложил происшествие на гравилетной станции - в новом виде, разумеется. Некто, чьего лица он не успел рассмотреть, якобы сказал своему спутнику: «Вот едет юнец, которого Джал принял к себе в обход Железного Рога».

Его предусмотрительность гневно заметил:

- Наглецы и прохвосты! - затем некоторое время фыркал и отдувался - размышлял. Буркнул: - Железный… кто?

- Рог, ваша предусмотрительность.

- Впервые слышу.

Он казался здорово встревоженным, и Глор с удовольствием подумал, что Великие тоже боятся.

- Я осмелюсь спросить вашусмотрительность… (командор кивнул) чьей рекомендации я обязан честью…