Хроники семи королевств: Древняя кровь , стр. 107

собой. Утончённости и грации тебе не занимать, они и подчеркнут твоё достоинство, – Эрминия на секунду задумалась. – И вот ещё что, – она взяла вампиршу за руку. – Да, у тебя прохладные не только губы. Если ты планируешь внести разнообразие в свою личную жизнь, то не забудь как следует согреть тело в ванне или у очага. Потом, в порыве страсти, это будет уже не важно, но поначалу может оттолкнуть. Для более долгоиграющего эффекта можешь использовать настойку из клубней землехвоя. Один глоток повышает температуру тела на несколько часов. Незаменимая вещь на севере, – воительница прикинула расстояние до того места, куда её водил Рэксволд, и покачала головой. – Лавка алхимика слишком далеко. Мы опоздаем, если попрёмся туда, но думаю, ты можешь скинуть это дело на кого-нибудь из работников гостиницы. У меня всё.

– Спасибо, – не скрывая удивления, ответила принцесса. – За помощь с одеждой, за полезные советы. Непременно воспользуюсь… Откуда ты столько знаешь? Про женственность, мужчин…

– Это ты так спросила, не была ли я в прошлом шлюхой? – Эрминия строго взглянула на собеседницу.

– Нет, – спешно возразила вампирша. – Я совсем не это имела в виду… Просто ты такая…

– Какая? – воительница заинтересованно прищурилась. – Грубая? Холодная? Говори. Я уважаю прямоту.

– Грозная, – подобрала слово принцесса. – От тебя веет силой, в твоей походке читается вызов. Но при этом твой поцелуй нежен, словно лепесток розы.

– Не обольщайся. Он также может быть сух, как пустынная колючка, или дерзок, как танцующий клинок. В зависимости от того, что я хочу донести. И в мужчинах меня научила разбираться война, а не романтика. Я воин, Лайла. Девять из десяти моих противников – мужчины. Поэтому я предпочитаю знать врага в лицо: понимать, чем он живёт, о чём думает, куда сделает следующий шаг и как я могу на него повлиять. Для себя я выделила несколько типов мужей, но попадаются и исключения. Обычно они становятся либо лучшими друзьями, либо врагами, коих так просто не одолеть.

– Рэксволд, конечно же, относится к первой категории? – спросила принцесса, и Эрминия отрицательно помотала головой. – Ко второй? Но вы не похожи на врагов, – на лице Лайлы застыло замешательство.

– С Рэкси всё иначе. Он особый случай, – пояснила воительница, поправив перекрещенные за спиной мечи.

– Исключение из исключений? – улыбнулась вампирша.

– Вроде того, – Эрминия перевела пристальный взгляд на принцессу. – Знаешь, обычно я не переношу долгого пребывания в женском обществе, но ты мне нравишься. Своей неоднозначностью. Ум и сила граничат с хрупкостью и невинностью. Догадываюсь, как ты иногда бесишь Рэксволда, привыкшего всё раскладывать по полочкам, – она отодвинула с лица прядь волос, посмотрела на сереющие на западе тучи и перевела взор на развешивавших вдалеке объявления стражников. – Будет небольшой дождь. Нужно возвращаться, пока улицы не опустели.

* * *

Погода вблизи моря, подобно настроению капризной девицы, не отличалась особым постоянством. За четверть часа небо налилось серостью, скрыв солнце за угрюмыми облаками, и озаренный его лучами белокаменный город в один миг стал бесцветным и унылым. В ветре затаилась неприятная прохлада, заставившая большинство жителей Карстэнура попрятаться по домам. В преддверии прохудившихся небес несколько горожан, не желавших покидать улицу, укрылось под кроной могучего дуба. Лайла и Эрминия вошли в банк за минуту до того, как первые капли дождя упали на пыльную площадь. Они пересекли охраняемый стражниками холл и на пороге комнаты с круглым столом столкнулись с Джоном.

– Вернулись, – смотря на девушек, сказал следопыт. – А я уж хотел вас искать, – он окинул их взглядом и усмехнулся. – А вы времени зря не теряли…

– Мы не опоздали? – встревоженно спросила принцесса.

– Нет. Сейчас банкир укажет в бумагах суммы и можно подписывать.

– Возвращаю, – воительница приложила к нагруднику воина сложенный плащ. – Он мне больше не понадобится.

– Уверена? – Джон взял плащ в руки. – Тебе больше ничто не угрожает?

Эрминия лишь загадочно улыбнулась, подвинула следопыта и вошла в комнату.

– Всё в порядке? – в голосе воина проскользнуло подозрение.

– Не волнуйся. Наёмных убийц мы не встречали, – Лайла прислонилась боком к стене.

– Но проблемы были? – с хитрым прищуром спросил Джон.

– Ещё какие, – вздохнула принцесса. – Тяготы выбора одежды…

– Вижу, они увенчались успехом, – одобряюще покивал следопыт. – Прекрасно выглядишь. Хоть и малость необычно после платья.

Вампирша одарила его обворожительной улыбкой.

– Держи, – воин снял с пояса свёрток и протянул его принцессе. – Отобрал из общей кучи по памяти. Надеюсь, ничего не упустил.

– Что это? – Лайла развернула кусок ткани, обнаружив в нём золотые украшения, снятые ею несколько дней назад. – А я и забыла, – она тут же надела на себя кулон в виде цветущей розы и поцеловала следопыта. – Спасибо, Джон…

В помещении раздались шаги, и в дверном проёме показался Рэксволд.

– Хватит тут стены подпирать, – бросил ассасин. – Там уже всё… – увидев обновлённый гардероб принцессы, он запнулся, – готово…

Они вошли внутрь. Лайла, как самая грамотная в подобных делах, принялась изучать разложенные на столе пять пар листов с печатями банка. Рэксволд встал около Эрминии и тихо прошептал:

– В кого ты превратила принцессу?

– Разве ей не идёт? – негромко ответила воительница.

– Я этого не сказал…

Лайла проверила все документы, сделанные в двух экземплярах, и утвердительно произнесла:

– Всё верно.

Она облокотилась на стол и вытащила из чернильницы перо, чтобы подписать бумаги на своё имя. Плащ-накидка соскользнула со спины, обнажив затянутую в корсет талию и обхватывавшие бёдра кожаные штаны. Алан тут же смущённо отвернулся. Джон отвёл глаза к гобелену на стене, но сам не понял, как его взгляд снова оказался прикован к принцессе. Эрминия положила руку на плечо завороженному Рэксволду и прошептала:

– Хороша, правда? В отличие от тебя, я знаю вкус её губ, – она похлопала ассасина по щеке и так же тихо добавила: – Подбери слюни, Рэкси. Пока я тебе что-нибудь не сломала…

– Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ревнуешь, – усмехнулся убийца.

Эрминия не сомневалась в верности Рэксволда и уж тем более никогда не страдала от низкой самооценки, но неприкрытую мужскую похоть не переносила на дух, считая её ничем иным, как проявлением слабости.

– Кто следующий? – Лайла вопросительно огляделась.

Через несколько минут странники подписали документы и банкир торжественно вручил им ключи-медальоны с уникальными узорами внутри кольца из семи звёзд, настоятельно не рекомендуя их терять. Даже при наличии