Хроники семи королевств: Древняя кровь , стр. 105
Рэксволд с Джоном настороженно переглянулись.
– Хотите верьте, хотите нет, но, забрав её, человек ушёл, оставив сокровища в качестве оплаты за работу. Он не взял ни монеты.
– Значит, ты там был? – ассасин закинул ногу на ногу.
– В качестве ныряльщика. Сейчас подобные авантюры мне здоровье не позволит, – ювелир усмехнулся и грустно развёл руками.
– События, что ты описываешь… Когда это случилось? – поинтересовался следопыт, садясь за стол.
– У-у-у, лет пятнадцать назад. Не меньше. А почему вы спрашиваете? – оценщик заулыбался. – Думаете, на корабле что-то осталось? Не надейтесь, мы выскребли его до основания.
– Понятно, – понимающе закивал Джон. – А что с человеком? Слышал ли ты его имя или, может, запомнил какие-нибудь отличительные черты?
– Жёлтые глаза например, – невзначай добавил Рэксволд.
– Имени он своего не называл, но забыть его сложно. Незнакомец постоянно носил капюшон, скрывая под ним страшно обожжённое лицо. Жути добавляло и отсутствие трёх пальцев на правой руке. А ещё он часто что-то бубнил себе под нос, словно с кем-то общался, даже когда рядом никого не было. Сказал бы я, что он безумец, но откуда умалишённому знать морские секреты? Такие вот дела… – сказал ювелир, отсортировывая кольца с сапфирами.
– Да, странная история, – задумчиво произнёс следопыт.
* * *
Лайла и Эрминия остановились перед двухэтажным бледно-жёлтым зданием, заметно выделявшимся из длинного ряда белокаменных строений. Красиво вырезанная надпись на деревянной вывеске гласила: «Скорняк, кожевник и швея», а ниже более мелкими и растянутыми буквами красовалась ещё одна: «одежды больше, чем». Последняя фраза явно была не закончена, так как правый нижний угол щита отсутствовал, словно его снесли тяжёлым молотом.
Девушки вошли внутрь, оказавшись в помещении, заставленном деревянными манекенами в полный человеческий рост. Искусственные люди, облачённые в различные одеяния, восторгали и пугали одновременно. В глазах запестрели прекрасные платья, солидные камзолы, кожаные штаны, элегантные корсеты и множество видов обуви. Когда один из манекенов зашевелился, принцесса от неожиданности вздрогнула, а воительница перевела строгий взор на сидевшую на стуле женщину с иглой.
– Прости. Я не хотела тебя напугать, милая, – виновато сказала швея.
– Я вас не заметила, – вымолвила Лайла, а затем оглянулась и добавила: – Кажется, у вас там части вывески не хватает…
– Да, знаю, – заулыбалась женщина. – Слышу об этом каждый месяц. Пятый год подряд.
– В чём проблема починить? – Эрминия встретилась взглядом со швеёй.
– Незачем. Это мой младший придумал. Сколько мы головы ни ломали, рифмы к названию так и не подобрали. Вот он и предложил отколоть кусок вывески. Мол, загадка и всё такое… Продавать готовую одежду – тоже его идея. Впрочем, как и собрать эту дубовую армию для наглядного показа вещей. Светлая голова, ничего не скажешь. В отличие от него, я мало смыслю в торговле, – женщина усмехнулась. – Зато ловко орудую иголкой, – она окинула беглым взором посетительниц. – Вам точно не помешает сменить наряды. Что-нибудь подобрать? Платья?
– Ей, – воительница подтолкнула вампиршу вперёд.
– А ты? – удивилась Лайла.
– Нет, спасибо, – Эрминия скептически покосилась на изысканные одежды. – Слишком вычурно для меня. Тут за углом продают кожаную броню. Загляну туда и вернусь. Не скучай, – она похлопала принцессу по плечу и вышла на улицу.
– Ладно, – немного разочарованно произнесла Лайла. Она посмотрела на женщину. – У вас есть платья на случай торжества?
– Найдём, милочка, – по-доброму улыбнулась швея и, отодвинув корзину с рулонами ткани, встала. – Чего здесь только нет…
* * *
Эрминия, навестив лавку кожевника, специализировавшегося на облегчённой броне, без труда подобрала себе подходящую экипировку. Аккуратный нагрудник, облегающие штаны с защитными уплотнениями, длинные наручи и высокие сапоги. После ненавистного размашистого платья, новая тёмно-коричневая одежда казалась второй кожей. Если бы не изрядно надоевший плащ с капюшоном, то ощущение комфорта могло бы считаться совершенным.
В кузнице напротив воительница прикупила два острых меча с немного загнутыми остриями и пару ножен. Довольная своими приобретениями, она вышла на улицу, намереваясь вернуться к Лайле, но слова, случайно выцепленные из общего шума, привлекли её внимание.
– Больше двух десятков убитых, включая капитана, куча раненых, – громко рассказывал один из проходящих мимо стражников другому. – И в итоге они её упустили.
Эрминия убрала мечи в ножны, спрятала их под плащ и осторожно пошла за беседовавшими воинами. Второй страж говорил слишком тихо, его голос растворялся в шуме улицы, но звучные ответы первого с лихвой компенсировали недостающие фразы.
– Как-как. Обычное дело: улизнула в одежде, снятой с трупа. Эти недоумки лопухнулись, а мы теперь листовки развешиваем… Да, я тоже думаю, что за такую плату наёмники её голову принесут на блюдечке.
Стражники повесили на стену таверны бежевый листок и пошли дальше. Эрминия, выдержав дистанцию, приблизилась к объявлению с крупным заголовком: «Разыскивается». Ниже располагался набросок портрета разбойницы, очень похожей на неё. Воительница пробежала глазами по тексту, выхватывая самую суть:
– Живой или мёртвой… Тридцать золотых… – она покачала головой. – И приметы не поленились указать… Проклятье, ходить с косой теперь опасно.
Один из стражников оглянулся, приметив фигуру в плаще около только что повешенного объявления.
– Ты был прав. Уже и наёмники подтягиваются, – сказал он, глядя, как некто, сорвав листок, убрал его за пазуху.
– Или сообщники, – ответил другой стражник. – У разбойников глаза и уши в каждом городе… Да и не люблю я тех, кто прячет лица под тряпьём. А ну, идём проверим.
Эрминия повернулась, увидев возвращающихся стражей, которые явно направлялись к ней. Чертыхнувшись, она неспешно пошла в сторону лавки с одеждой. Услышав догоняющее её побрякивание доспехов, воительница ускорила шаг.
– Эй ты, в плаще! – раздалось у неё за спиной. – Остановись!
Эрминия резко нырнула в толпу и, лавируя между прохожими, попыталась затеряться среди людей. Оглянувшись, она поняла, что преследователи не упускают её из виду. Грубо расталкивая горожан, они норовили схватить северянку на середине улицы. Воительница, придерживая капюшон, рванула вперёд и, проскользнув под нагруженным мешками неторопливым мулом, выскочила прямо под несущуюся на неё карету. Увидев стремительно приближавшихся лошадей, она молниеносным движением отпрыгнула в сторону и врезалась в здоровяка, несущего на плече бочонок с чёрными подтёками. От внезапного столкновения бугай едва