Весна в душе, стр. 72
- И Кеннеди, - закончила девушка.
- Да. Моё отцовское сердце почему-то говорит именно о нём. Что произошло тогда в августе? Я имею в виду не набережную Темзы, как ты понимаешь...
Задавая вопрос, король очень боялся услышать на него роковой ответ, но отступать было некуда. Впрочем, вопреки ожиданиям Ричарда Тюдора, его дочь не отвела взгляда.
- Ничего такого, что могло бы показаться странным со стороны, папа. Если не считать, что наследная принцесса Англии бродила по городу в простом платье и, по своей глупости, едва не попалась в руки разбойникам.
- Это я помню.
- Чёрный Джон стал моим роком. Он словно открыл ворота к Лесным стражам. Только благодаря ему мы с рыцарями познакомились.
- Не при самых хороших обстоятельствах, надо заметить.
- Важно то, как мы все себя повели... Из той истории стражи вышли достойно.
- А Чёрный Джон? - глядя в глаза дочери, спросил монарх.
- Чёрный Джон был повержен и распустил своих бандитов, - не медля ни секунды, ответила наследница.
- Но позже он вернулся, чтобы отомстить.
- Нет... - отойдя к окошку, тихо ответила Ирена и бросила тоскливый взгляд в сад. - Райт отправил его в Голландию. Но по дороге в порт Чёрного Джона освободил другой человек... Его старый соратник Джим Токкинс... Освободил, потому что считал Кеннеди лучшим атаманом в Англии, несмотря ни на что.
Ричард Благостный подошёл к дочери сзади, некоторое время молча наблюдал за садом, а потом произнёс:
- Меня беспокоит безопасность Анжелины тоже.
- Анжелины? - удивлённо повернулась к отцу принцесса.
- Если за заговором стоит кто-то третий... то и ты, и она этому третьему неугодны.
- Кто «третий», папа? - пожала плечами Ирена.
- Возможно... Франция? - ответил король и взглянул в сине-зелёные глаза маленькой наследницы.
- Людовик женат на испанской инфанте... - пробормотала Ирена.
- Потому что ему было отказано в руке Анжелины... Как и испанскому гранду чуть позже.
- Я этого не знала.
- Ты была ещё слишком мала, когда это случилось.
Принцесса опустила голову.
- Родная, я хотел просить тебя кое о чём...
Девушка встрепенулась, устремив взгляд на лицо отца, уже интуитивно понимая, чего именно он желает, и король не заставил её сомневаться в этих предчувствиях:
- В ближайшие дни, пока не закончится этот ужасный суд... Не могла бы ты отменить конные прогулки? Не покидать Верхнего парка без надобности... Или... или хотя бы не покидать его в одиночестве?
- Но, папа, я не смогу так жить!
- Птицы в клетках не поют, я знаю, - ответил король, гладя девушку по волосам. - Готов выделить тебе дюжину гвардейцев для сопровождения.
- Нет, спасибо... лучше уж сидеть в четырёх стенах в Виндзоре, чем гулять с таким эскортом!
- Ирена, пойми, что тебе снова угрожает опасность. Я не говорю пустых слов. Я это наверняка знаю.
- Возможно, и так... но это неважно, - нахмурилась девушка.
- Неважно? Почему? - насторожился король.
- У меня есть мои рыцари, - вскинула ресницы принцесса. - Это моя защита, моя негласная армия. Они встанут стеной, если понадобится.
Тюдор недоверчиво склонил голову:
- Ты что-то ещё скрываешь от меня, дорогая...
- Да, это так, - призналась девушка. - Но не просите меня, папа, открыть Вам все тайны девичьего сердца. Тем более то, что тянет меня в Эшерский лес - это необъяснимо. И то, что связало нас с Лесными стражами, моими Красными рыцарями - это неописуемо, нереально. И никто, наверное, не в силах этого понять. Я знаю лишь одно - долго без них оставаться мне нельзя. Я тут завяну, я умру от тоски, если не смогу видеть их улыбки, слышать их голоса... Это сложно понять со стороны, не окунувшись в события того августа, который связал нас крепкой дружбой, как прочными цепями. Я - одна из них теперь. Они - часть меня. Это невозможно изменить. Что бы ни случилось.
Склонив голову набок, Ирена тихо пропела:
В светлых лесах сердце девы осталось,
Билось оно там и так волновалось,
Что учащало привычный размеренный бег.
Я к стражам пришита незримою нитью,
Сталью клинка, градом стрел и наитьем.
И сохранить эту связь я желаю навек!
Дружба связала нас, крепко связала,
Единственной верой для меня стала.
Но не поймёт этой дружбы придирчивый свет,
Наших секретов, и песен, и танцев,
И состязаний, где равны все в шансах -
Здесь, при дворе, Вы такое видали? Ведь нет!
Король со вздохом обнял дочь и тихо произнёс:
- Я никогда не умел отказывать тебе ни в чём... Я знаю, что совершаю ошибку, но не могу запереть тебя в замке. Что ж... лети... в эти свои леса... Надеюсь, барон Эшер внимательно следит за дорогами и вершит на своих землях суд по праву сеньора!
- Спасибо, папа... - крепко прижавшись к королевской груди, прошептала маленькая упрямая девчонка, способная неземной магией очарования даже монарха заставить идти у себя на поводу.
У короля не повернулся язык открыто сказать, что ему снова известно о готовящемся покушении на принцессу Уэльскую. Но он искренне надеялся, что Красный Джон не дремлет и сумеет защитить его непоседливую дочь в любой ситуации. Впрочем, монарх не мог допустить даже мысли о том, что его наследнице о предстоящем покушении на её свободу известно ещё больше, чем ему самому...
Ирена отстранилась и посмотрела в небесно-голубые глаза отца. Что-то странное блеснуло в них хрусталём. Девушка покинула кабинет Ричарда IV молча.
Леди Ребекка Течер, племянница барона Фана, как заметили многие стражи, была хорошенькой женщиной в самом расцвете своей прелести - ей едва минуло 28. Изящное аристократическое лицо женщины, обрамлённое медового цвета волосами, напоминало грустную фарфоровую статуэтку. Она пребывала при Малом дворе в качестве фрейлины Её Высочества, несмотря на то, что уже являлась вдовой. Ребекка не носила официально фамилии мужа, словно не хотела, чтобы воспоминания о былом преследовали её чёрной тенью в Виндзорском замке.
Алиса Фрост, в отличие от подруги, обычно была живой и улыбчивой. Она уже пять лет считалась вдовствующей графиней Винтефриш, что не мешало ей кокетливо общаться с претендентами на свою руку. Яркая кукольная красота женщины покоряла многих, хотя придворные не были высокого мнения об уме молодой вдовы. Графиня мило улыбалась очаровательным ротиком, строила глазки, кивала пушистыми светлыми локонами... но никто из желающих получить её приданое так