Весна в душе, стр. 61

- И я готов поспорить на три фунта, - заговорил Дешторнак серьёзным тоном, чем весьма позабавил девушку, которая вмиг сменила задумчивость наследной принцессы на беззаботность просто Ирены, - что Вы справитесь с этой задачкой. К тому же у Вас есть отличные помощники, которые способны стать надёжным оплотом для Вашего трона. Англии нужна КОРОЛЕВА, и ею будете Вы!

- Хорошо! - хитро улыбнулась наследница. - Я готова спорить на эти три фунта, что из меня выйдет толковый правитель, но боюсь, что проценты набегут колоссальные к тому моменту, как одному из нас придётся возвращать долг. Ведь верно, милый граф?

- Это даже хорошо, - целуя руку наследницы и поднимаясь с софы, ответил Дешторнак. - Чем больше, тем лучше. Ведь это значит, что у Вас будет достаточно времени, чтобы закалиться, словно сталь.

- Я буду стараться, крёстный. Обещаю Вам: я буду стараться.

Ирена и Эвелина вошли в приёмную леди Линкольн. Сара сделала книксен:

- Что Вам будет угодно, миледи?

- Я желаю видеть кузину. Она у себя? - поинтересовалась принцесса.

- Да, Ваше Высочество, я доложу о Вас.

Мулатка исчезла в проёме дверей. Принцессы переглянулись. Через пару секунд в приёмную вышла первая леди. На лице её было заметно недоумение:

- Чем я обязана столь неожиданному визиту? - холодно поинтересовалась маркиза, даже не приблизившись к сёстрам, и навалилась спиной на стену, сложив руки на груди ладонями поверх плеч.

Пока Ирена коротко излагала суть дела, Эвелина восхищённо смотрела на красавицу. Как она была величественна и стройна! Как элегантно струилось вдоль её стана домашнее шёлковое платье без намёка на талию, но как ласково обвивала верхнюю часть фигуры белая шерстяная шаль. И как гордо спускались вдоль бледных мраморных щёк крутые каштановые локоны... Эвелина была в восхищении - она редко видела английскую диву так близко.

Вопреки привычному для всех в Виндзоре трауру, находясь в покоях, леди Линкольн облачалась для себя только в светлые одежды.

Анжелина молчала. Ирена ждала ответа.

Красавица нахмурилась, слегка сдвинула брови и прикрыла глаза, опустив ресницы. Через несколько секунд первая леди нарушила тишину, произнеся чётко, с расстановкой:

- Хорошо. Я согласна.

- Прекрасно, - кивнула наследница.

- Только объясни мне, кузина, почему ты обратилась именно ко мне?

- Не ты ли вчера дала мне понять, что политика - твоё призвание? Ты любишь Англию и сделаешь всё для блага королевства. Выведать у посла его тайные намерения для такой красивой девушки, как ты, не составит труда. Задачка, где найти исполнителя роли шпионки, была несложной. Ни один мужчина не устоит перед тобой.

- Ни один? - повела бровями красавица.

- Разве я не права? - искренне удивилась принцесса Уэльская.

- Боюсь, что нет, - усмехнулась маркиза. - Имеются вокруг некоторые каменные сэры, которым красота не кажется всесильной. Возможно, их просто привлекают более громкие титулы, чем тот скромный, что ношу я.

- Это иная тема, Анжелина, - низким голосом промолвила принцесса Уэльская, понимая, в чей огород кидает камень её кузина.

- Может быть, - холодно ответила леди Линкольн и повела головой, встретившись взглядом с шотландской принцессой.

- Анжелина, всё это правда, - решила заступиться за идею премьер-министра Маленькая леди. - Ты действительно самая красивая женщина в стране, а может, и на всём острове. Но красота в сочетании с умом и любовью к Родине - это то, что нужно для такого тонкого дела, как разговор с послом. Мы ничего другого и не думали. Всё во имя Англии...

- И это говорит дочь шотландского короля, - ещё раз усмехнулась красавица-маркиза.

- Мы одна семья, - напомнила Ирена. - И наши матери погибли в один день.

- Да, - качнула головой маркиза, и локоны её подскочили, словно пружинки. - Всё верно. Во имя Англии и ты, и я сделаем всё от нас зависящее, чтобы поймать посла на лжи.

Английская принцесса прикрыла веки в знак согласия.

Ирена отправила Эйду в конюшню, чтобы попросить Брюса о помощи и отложить приготовление лошадей для вечерней прогулки. После возникшей ситуации с послом наследница уже не очень хотела покидать свою страну, хоть и была уверена, что у кузины всё получится.

Тем временем Красные стражи из пятого звена сновали по королевскому парку с неприятным ощущением скорой встречи с «чёрными» - у каждого из рыцарей уже давно срабатывала интуиция при появлении разбойников в радиусе трёх миль.

Но в Виндзоре было тихо, и никаких следов бандитов не наблюдалось...

Ирена спустилась к конюшням, шагнула в проём двери и подала Брюсу руку. Мужчина слегка коснулся обнажённых пальчиков наследницы - такой жест давно стал их символическим приветствием. Когда никто не видел, принцесса и конюх пользовались своим тайным знаком.

Секундное прикосновение, как обычно, завершилось лёгкой улыбкой, Ирена шагнула назад... В тот же миг позади неё раздались дикие крики. Принцесса обернулась и увидела трёх приближающихся бандитов в чёрных масках. Вскрикнув, девушка отшатнулась.

Но Брюс не зевал: он мгновенно вцепился в наследницу и утащил её за собой в конюшню. Конечно, хитросплетений внутренних переходов этой постройки никто лучше Вильямса не мог знать. К тому же разбойники не успели его заметить и не предполагали, какая помощь будет оказана их жертве.

Свернув в подсобное помещение, конюх сдёрнул синюю попону с перекладины, обернув её вокруг талии девушки, которую уже прислонил к стенке и прикрыл своим мощным телом. При этом он наклонился к лицу принцессы, словно для поцелуя. Понимая его идею, Ирена лишь обхватила конюха руками за шею и зажмурилась. Вспомнив о роковой жемчужной заколке, Брюс мгновенно накрыл её ладонью, крепко сжимая талию наследницы - видел бы их в этот миг кто-то из придворных, не сносить мужчине головы...

Зато влетевшие в подсобку бандиты не заметили ничего интересного, кроме милующейся парочки, и проскочили мимо. Прочесав всё здание конюшни, они оказались во дворе и увидели, как вдали замелькали ярко-красные плащи Лесных стражей. «Чёрные» решили ретироваться, пока не столкнулись с ними нос к носу.

Когда разбойников стало не слышно, Брюс отпустил наследницу. Ирена тяжело перевела дух:

- Ух, как я испугалась... Даже забыла, как дышать...

- Всё позади, миледи.

- Впервые они были настолько близко... - поправив растрепавшиеся волосы, Ирена взглянула на верного друга и тихо произнесла: - Спасибо тебе, Брюс...

Вместо ответа мужчина смущённо улыбнулся.

- Ты спас меня, - произнесла наследница. - Я бы так быстро не отреагировала...

Вильямс усмехнулся: