Весна в душе, стр. 57
- Хорошо, давай не будем...
- Споёшь? - спросила Эвелина.
- Что именно?
- «Лучше вам не искать...» - попыталась вытянуть ноту дочь шотландского короля, но комок в груди не позволил ей сделать этого.
Слёзы навернулись на глаза девушки, и она разрыдалась, словно ребёнок. Направив коня ближе к сестре, Ирена одной рукой погладила её по голове, приговаривая:
- Милая моя, да что с тобой? Утри слёзы. Не надо...
Ещё немного всхлипывая, шотландская принцесса вскоре успокоилась.
Путь продолжали молча, пустив лошадей шагом. Через несколько минут позади послышался сильный конский топот. Ирена обернулась и насторожилась - после ночной встречи с Джимом Токкинсом она была уверена, что сегодня ей ничто не угрожает, но предосторожность оказалась сильнее. Эвелина тоже прислушалась и оглянулась.
Девушки остановили лошадей и пристально стали вглядываться в облако пыли, которое поднималось за холмом. Через несколько секунд показались всадники, Ирена облегчённо вздохнула. Шестеро мужчин в красных одеждах вскоре поравнялись с девицами и остановили лошадей.
- Добрый день, леди! - раздалось громогласное приветствие.
Принцессы ответили стражам тем же.
- Не возражаете, если мы вас немного сопроводим? - поинтересовался Джером, приближаясь к наследнице на пританцовывающем Валлийце.
- Только рады будем! - ответила Ирена и щёлкнула поводом.
Всадники вереницей двинулись к Виндзору. Впереди на вороном жеребце ехал Остин Вендер, следом за ним - Эвелина в окружении близнецов, потом Ирена, после неё - Робин, а замыкали шествие Рой и Джон.
Винтер поравнялся с наследной принцессой и прошептал:
- Ирен, замедли шаг...
Девушка выполнила его просьбу. Через пару минут их обогнали Фокс и Райт, но ещё через минуту Красный Джон тоже отстал.
Когда барон Эшер поравнялся с сэром Робином Винтером и принцессой Уэльской, то сразу обратился к девушке с вопросом:
- Как ты себя чувствуешь после суда?
- Сегодня уже в порядке, спасибо.
- Как ведёт себя леди Линкольн?
- Налоги собирает... - пробурчала Ирена. - Как ни в чём не бывало! А так всё тихо. Если не считать её намёков на мою полную несостоятельность как наследницы престола...
- Ну и чувство юмора у тебя, - присвистнул Робин.
- А Преподобного не встречала? - вдруг поинтересовался Джон, но принцесса не поняла, о ком речь.
- Какого именно?
- Ой, я хотел сказать, Токкинса, - исправился Райт.
- Атамана разбойников? А почему он «преподобный»? И разве я должна была с ним где-то встретиться?
Вопросы посыпались как горох - девушка откровенно уводила разговор в сторону. «Они знают? Или просто догадываются? - сама себе задавала принцесса вопрос, пристально глядя в глаза то одному, то второму рыцарю. - Или это проверка меня?»
- Что за манера у тебя отвечать вопросом на вопрос! - нахмурился командир Красных стражей. - Я так разучусь вообще что-либо у Вашего Высочества спрашивать...
- Прости... Я действительно не поняла, где я могла бы с ним встретиться...
- Да мало ли мест... - вставил Робин.
- Ребята, рассказывайте, что вы не договариваете? - настойчиво произнесла Ирена. - Что вам известно?
- В том-то и дело, что толком ничего, - развёл руками Винтер.
- Понятно лишь одно, - тихо произнёс Райт. - Токкинс идёт по стопам Кеннеди... Он общался с леди Линкольн недавно. Она приезжала в его особняк... А в бухте сегодня творится что-то странное...Снаряжают «Огненную стрелу» к отплытию. Но всю команду распустили. Набирают новую.
- Вчерашнее заседание суда очень интересную мысль подкинуло... - как бы невзначай сказал Робин.
- Да, согласна, - кивнула Ирена. - И мадемуазель де Нанон её подтвердила.
При упоминании имени французской маркизы Джон вздрогнул. Заметив это, Ирена стала внимательно наблюдать за его реакцией, продолжая речь:
- Поэтому ваши наблюдения верны. Моя кузина подкупила Токкинса так же, как в прошлом году она подкупила Кеннеди. Разбойники - лишь исполнители. Меня больше интересует, кто зачинщик этого заговора...
- Разве не сама леди Анжелина?
- Не знаю, Джон... Не замечала я раньше за ней таких наклонностей. Она всегда мечтала быть первой, но не стремилась вредить мне.
- Вы выросли, изменились и ваши игры...
- Так что там про «преподобного»? - перевела разговор в иное русло Ирена. - Кажется, так вы теперь величаете атамана разбойников? Он в прошлом священник?
- Забудь, это неважно. Важно другое: он ополчается, - ответил Райт. - Бандиты не выходят из особняка. Ничем не занимаются. Похоже, он ждёт, когда его люди протрезвеют для серьёзного дела. Подозреваю, что ты в большой опасности.
Карие глаза Райта с лучиками солнца, разбегающимися от зрачков, не отрываясь, смотрели на бледное личико принцессы Уэльской. Ей от этого взгляда становилось и тепло, и холодно одновременно. Девушка поёжилась.
- Может быть, но только не сегодня. У меня есть сведения, по которым сегодня разбойники не вылезут из своего особняка.
- Откуда? - вместе спросили Джон и Робин.
- Я предпочту не отвечать на ваш вопрос, сэры, - прикрыла ресницы девушка.
- Хорошо, это твоё право, - решив не перечить, сдался Джон. - Но мы будем начеку.
У Нижнего парка стражи расстались с девушками, и принцессы продолжили свой путь, считая, что их никто не провожает. На самом же деле три рыцаря из четвёртого звена Красных стражей - Амори, Бобби и Питер - сменили компанию, сопровождавшую всадниц открыто, и следовали за ними на таком расстоянии, чтобы сёстры не замечали их присутствия.
- Как-то ещё рано возвращаться, Эви?
- Да, согласна: возвращаться ещё совсем не хочется.
- Тогда поехали на противоположный берег!
Не дожидаясь ответа, наследница направила коня к мосту. Эвелина пришпорила Самару и поспешила за кузиной.
Перебравшись через Темзу, девушки поехали по дороге, удаляющейся от береговой линии.
- Эхх... как бы я хотела быть такой, как Красные стражи! - мечтательно произнесла шотландка.
- Такой же свободной? - догадалась Ирена.
- Да, всё верно.
- А я бы иначе сказала... Или не быть принцессой вообще, или же быть мужчиной, если от судьбы не уйдёшь.
- Ты думаешь, что принцам проще?
- Безусловно! - кивнула наследница английского трона. - Когда они становятся королями, никому в голову не придёт им указывать, с кем водиться.
- Тогда бы ты смогла быть с ними... всегда...
- Да. А в моём положении всё так шатко! Сегодня я имею свой орден, а завтра придёт супруг и объявит его вне закона... Но я не могу этого допустить, Эви...
- И что ты думаешь делать?