Хроники Перекрёстка. Невеста в бегах, стр. 84
«Нет! Это была не я! Это не мои воспоминания!»
– Быстрее!
– Держитесь, госпожа!
Они почти успели. Почти…
Командир отряда охотников по кличке Дракон костерил себя почем зря. После того как они выполнили контракт теббов и разыскали парня-вора в герцогстве Чедера, а затем после побега ушлого паренька смогли проследить его путь до Ропши, заказ был признан выполненным. Теббы, как и положено, рассчитались, и его команда, состоящая из пяти охотников, могла бы спокойно вернуться домой. Но они решили в очередной раз подергать удачу за хвост и ввязались в рискованную авантюру. Староста одной из деревень, мимо которой проезжали охотники, уговорил их взяться за уничтожение белой дамы и даже не предупредил, что за сутки до них обратился с такой же просьбой к проезжавшим мимо наемникам из отряда Шустрого.
И как результат – белая дама с улыбкой на красивом лице стоит под деревом, Шустрый валяется рядом с ней горкой окровавленного мяса, а пятерка охотников из последних сил отбивается от наседающих оборотней…
Боя не было, была бойня. Жестокая, бессмысленная бойня. Дракон окинул взглядом свою команду. Из охотников, которые шли с ним в Ропшу, не получил ран лишь везунчик Белочка. Наемники, те, что не успели попасть под заклятие белой девы, полегли все. Вот и сходили на охоту. Дракон в сердцах сплюнул и перехватил меч в другую руку.
– У кого еще работают амулеты? – хрипло спросил он у соратников.
– Ни у кого. Все разрядили. Только поэтому еще и живы, – прокаркал Волчара – самый старший из его команды. – Будем прощаться?
Они все знали, что наступит момент, когда добыча окажется сильнее. Охотник – это не та профессия, которая дает возможность спокойно уйти на пенсию и проживать заработанные денежки. Из их цеха на пенсию не уходят, но все равно было обидно так глупо подставиться.
Они все рассчитали, вычислили логово белой дамы, тщательно подготовились. Только не знали, что наемники Шустрого тоже соблазнятся премией за уничтожение нежити. Идиоты! Как можно идти на белую даму с одними мечами и парой амулетов от ментального воздействия? Дракон не испытывал жалости к наемникам, он не терпел непрофессионализм. Но из-за этих пьяниц сегодня погибнут его люди.
– Простите, друзья, если что было не так! Встретимся на пиру у Единой, да примет она наши души.
Раздался жуткий вой, и огромные белые волкоподобные существа, до сих пор потрошившие тела своих бывших товарищей, бросились на пятерку израненных охотников, собирающихся дорого продать свои жизни.
В этот момент на поляну вылетели семеро хорошо вооруженных всадников. Кони, увидев оборотней, резко затормозили, некоторые поднялись на дыбы, и наездникам пришлось приложить немало усилий, чтобы справиться с ними.
– Спешиться! – раздался зычный крик. – Васько – с лошадьми, остальные заходим на сучку!
Охотники воспрянули духом.
– Командир, может, еще поохотимся? – весело крикнул Белочка.
– Навались! – заорал Дракон. – Отсекай слуг от дамы!
Он сразу оценил выучку воинов, прибывших на подмогу. Профи. Это было заметно по тому, как они рассредоточились по поляне, окружая стоящую у дерева белую даму, как занимали позиции, чтобы не перекрывать друг другу траекторию полета болтов. Первый залп белая дама отразила, но тут в дело вступил закутанный в черный плащ колдун. Он выхватил из-за голенища резной жезл и начал отправлять в нежить одну за другой зеленые молнии, заставляя ее отвлекаться на защиту от колдовства и давая возможность мечникам подобраться ближе.
– Сеть! У трупа без головы! – закричал Дракон, отбиваясь от напавшего на него оборотня.
Высокий воин со шрамами на лице кивнул, показывая, что услышал, и тут же кинулся в сторону убитого наемника, возле которого на ветке колючего кустарника висела зачарованная сеть.
Больше Дракон ничего не видел: нападавшие волки-оборотни, призванные своей госпожой, яростно пытались прорваться к хозяйке, и охотникам пришлось из последних сил отбиваться от озверевших тварей, недавно бывших людьми. Дракон видел, как упала Ласточка и как с диким криком над ее телом встал окровавленный Волчара, с остервенением размахивая огромным топором. Воинам тоже приходилось несладко. Дракон бросил взгляд на белую даму и заметил, как она с мягкой улыбкой на устах резко взмахнула рукой, пристально вглядываясь в глаза одному из воинов. Поймала взгляд!
– Не смотри ей в глаза! Падай! – заорал Дракон.
Поздно. Воин как зачарованный отбросил в сторону арбалет, и вдруг его тело стало ломать и корежить, суставы выворачивались в обратную сторону, лицо стремительно менялось, раздался вой.
– Дерьмо! – воскликнул охотник. Свежий оборотень будет полон сил!
Дракон в развороте распорол брюхо ближайшему волку, при этом не успел увернуться и получил очередную глубокую рану на плече.
– Убейте, пока он не изменился полностью!
Охотник кинулся к заколдованному воину, но израненная нога подломилась, и он упал на землю, успев увидеть, как колдун, подскочив сзади, широким замахом загоняет длинный нож в шею несчастного. Оборотень взвыл, резко развернулся и вцепился зубами в горло колдуна, тот успел ухватить его за морду, и они повалились на землю. Что случилось дальше – Дракон помнил смутно, потому что рядом упал Белочка с рваной раной на бедре и на него навалились сразу два волка.
– Держись, – прохрипел командир охотников, с трудом поднимаясь на ноги и ковыляя на помощь другу.
Раздался стук копыт, Дракон повернул голову в сторону и увидел ЕЕ. Для мужчины время словно замедлилось, и все последующие события он запомнил ярко и отчетливо.
На поляну вылетел огромный черный конь. Впереди одетого в полный доспех воина сидела хрупкая девушка в дорожном костюме айтов с собранными в короткий хвост русыми волосами. Не дожидаясь, пока конь остановится, она соскользнула на землю, не удержалась, упала, вновь вскочила на ноги, окинула поляну взглядом, побледнела, зажмурилась и пронзительно закричала:
– Стоять!
Все замерли. Волки-оборотни с окровавленными мордами упали на брюхо и, скуля, поползли к белой даме. Высокий воин со шрамами резко обернулся и громко выматерился. Но девчушка не обращала на него никакого внимания. Она смотрела только на белую даму, и та под ее взглядом все ниже и ниже склоняла голову. Дракон не первый раз ходил на этот вид нежити и был готов отдать все свои сбережения, утверждая, что они вели беззвучный диалог. Наконец белая дама низко поклонилась, развернулась и исчезла в лесной чаще, следом за ней убежали оборотни. Их уже было не спасти. Они будут служить своей госпоже до последней капли души, пока она не выпьет их до дна. Такова злая сила белых дам, за это их боялись и ненавидели. Ни один мужчина не мог устоять против их чар, а поддавшись на призывный взгляд, моментально терял рассудок и собственную сущность, превращаясь в покорного раба белой дамы, ее смертельное оружие.
– Они могут быть верными подругами и подарить ни с чем не