Наместник, стр. 55
Элт ушел так же, как и появился, – в сопровождении Амбала. Теперь ясно, зачем меня притащили в Сингапур. Лишь для того, чтобы я услышал новости непосредственно от него. Побрезговал приезжать в Мумбаи, где наша команда зависала после Сиднея. Что ж, я его понимал – индийские представления о гигиене способны напугать даже хозяев Галактики. Видимо, мне оказали большую честь. Или он просто не хотел пускать Пятого на свой корабль. Бутылка пива давно закончилась, как и три ее подружки, а в комнате, где оставались мы с Максом, все еще царило молчание.
– Наверное, мне следует тебя убить, – наконец лениво предположил я. – Ты ведь не просто меня обманул. Ты продал весь мой род в рабство.
– Вы же понимаете, что это не поможет. – Ганьшиец вовсе не выглядел испуганным. – Зато вы утратите доверие элтов и возможность влиять на ситуацию. И не будем сгущать краски. Какое такое рабство? Вы насмотрелись фильмов о вторжениях инопланетян? Хозяева не питаются человечиной. Им не нужны ваши ресурсы – у вас на себя-то их едва хватает. Жизнь обычного человека мало изменится. Просто возникнет еще один центр силы. Выше правительств и военных блоков. Он остановит войны, задушит преступность. Приструнит корпорации, обеспечит более рациональное распределение ресурсов. Решит экологическую проблему. Ваш друг Джеймс надеется, что сдвиги станут заметны уже через год.
– Кажется, я теперь понимаю, почему он, а не я. – После недолгих размышлений идея открыть пятую бутылку показалась мне достаточно привлекательной для того, чтобы пройтись до холодильника. – Я бы под такое не подписался. Впрочем, удивлен и тем, что подписался он. Был о нем лучшего мнения.
– Он полагает, что это единственный выход, – пояснил Макс. – И он совершенно прав. Вы ведь не знаете всей истории. Думаете, было легко уговорить элтов не начинать немедленный геноцид после убийства братьев? Может, вам и не понравились слова хозяина, но он тот, кто спас вашу планету ценой изгнания. Да, скорее всего, это окупится – через сотни лет. Но для такого, как он, это все равно что добровольно сесть в тюрьму. И он привел единственный довод, имеющий смысл для элтов, – эксперимент. Новаторский, под его личным контролем. На самом деле они обожают такие вещи. Просто не в силах отказаться, как игроман при виде огней казино.
– Мне казалось, что ваши хозяева избегают столь грубого вмешательства в местные дела. – Не то чтобы я всерьез надеялся затуманить рассудок, но холодное пиво приятно обожгло горло, создавая иллюзию того, что я занимаюсь тем же, чем и любой мой соотечественник в сложной ситуации, – напиваюсь.
– Избегают, – согласился собеседник. – Но здесь вмешательство будут осуществлять не они. Все в руках мистера Васкеса, а он – местный. Их правила соблюдены.
– И каким же образом, позвольте спросить, ему удастся покорить планету в отсутствие плазменных пушек, или что там есть на вашем «Крейсере «Галактика»? – Плюхнувшись на диван, я подумал, не предложить ли пива ганьшийцу, но потом решил, что маленький лжец того не заслуживает. Он же сидел в кресле смирно, положив руки на колени. Ни дать ни взять примерный ученик на занятиях. Действительно ли я так нужен для его авантюры? Наверное, раз он так старается меня убедить.
– Пушки он получит. – Макс явно был рад тому, что я интересуюсь подробностями плана. – Последние несколько недель на корабле шли приготовления, поэтому отлет так задержался. Перед тем как покинуть планету, хозяева выпустят несколько тысяч спутников. Ваша идея, кстати. С некоторыми дополнениями. Спутники расположатся сеткой на орбите и возьмут под контроль всю поверхность. Джеймс сможет наносить точечные удары по любым объектам. Кроме того, у него появится полный доступ ко всем электронным сигналам: перехват, блокирование – что угодно. Он сможет поставить на колени любое правительство, любую армию, любую корпорацию.
– У одного человека просто не должно быть такой власти… – медленно произнес я. – Она сломает любого. Даже такого бойскаута, как Джим. И что, если он умрет? Кому она достанется?
– Как я и сказал, это эксперимент, – пожал плечами Макс. – Вы же не станете спорить, что если уж брать местное население, то Джеймс – отнюдь не худший кандидат? Вообще, на решение хозяев сильно повлияло, что вы Пятые. Пожалуй, их можно назвать снобами. Они никогда не доверили бы свои технологии простым землянам. Но вы – дело другое. Вы сильнее элтов и потому достойны уважения. Хотя многие из них и возражали именно по этой причине. Как бы то ни было, мой хозяин пробудет здесь достаточно, чтобы дать оценку успехам вашего… собрата. И конечно же в любой момент сможет лишить того власти. Но если эксперимент провалится, то спутники из инструментов спасения превратятся в орудия смерти. Они сожгут все живое на Земле. Это тоже будет экспериментом. И это то, чем удалось убедить скептиков. Куда меньший ущерб для экологии в сравнении с атомными бомбами. Если спутники выжгут человечество, переселение новых жителей можно будет начать без вековых задержек.
Было уже за полночь, когда я сломался. Под воздействием то ли батареи пивных бутылок, то ли аргументов собеседника. Впрочем, какой у меня был выбор? Отойти в сторону, постараться исчезнуть и посмотреть, что произойдет через год, когда вернется корабль? Да, мне бы этого хотелось. Залечь на дно где-нибудь на Гавайях в доме с видом на океан, каждый день любоваться прекрасными пейзажами и спать со смазливыми туристками, вышибая дух из их кавалеров в подворотнях. Не жизнь – сказка. Интересно, свербящее изнутри чувство долга – это что-то генетическое, заложенное теми, кто создал мой род, или какой-то индивидуальный дефект?
– Давай рассказывай о своем дне «Д», – слегка заплетающимся языком предложил я, развалившись на диване.
– Может, лучше утром?
Макс не притронулся к спиртному и с сомнением разглядывал вновь обретенного союзника. Я его хорошо понимал – пьяный бородач в байковом халате и домашних тапках вряд ли походил на грозное орудие в борьбе за мировое господство. В бороде, кстати, виноват был он сам – дескать, отныне только с ней я смогу появляться на улице, не привлекая ненужного внимания.
– Для кого лучше? – резонно поинтересовался я. – У меня эйдетическая память, я теперь ничего не забываю. Даже протрезветь могу в любой момент. Просто не хочу.
– План очень несложен… – Ганьшиец на секунду задумался, но потом решительно продолжил: – Мы купили особняк на Манхэттене, недалеко от здания ООН. Он уже получил статус дипломатического представительства. В следующее воскресенье состоится открытие. Джеймс просил, чтобы оно прошло без